漫步长堤，翠拂行人首； 面朝石湖，决眦入归鸟。这一派山水相依的美景，就在石湖景区滨湖区域。这片由政府投入38亿元打造的“石湖佳山水”，实现了“近山映远山，远湖通近水，游人皆依水”的生态格局，既是联系苏州古城和太湖自然风景之间的一条山水风景纽带，更以环境优美、空气清新而成为苏州城市“四角山水”之西南角珍贵的生态“绿肺”。
石湖景区是国家级太湖风景名胜区13个景区之一，规划面积26.3平方公里。在景区的打造中，有一则“黄金地”变身公共绿地的故事为人们津津乐道。
规划建设中，石湖景区东部区域用途主要是建设经营项目，起初规划面积为750亩。为了把更多的绿色休闲空间让给市民，建设方最终把经营项目面积调整为550亩，另外200亩地全部拿出来建设绿化景观带。按当时的土地市场价格，该区域平均每亩地价达1000万元，堪称价值高昂的“黄金地”，200亩经营用地改为绿地，政府相当于一下子放弃了20亿元的土地收入。这“多出来”的200亩公共绿化空间，目前已成为景区东部绝佳的“生态屏障”。
滨湖区域是石湖景区的精华所在，整个景群以吴堤、石堤、越堤组成的环湖风光带为主线，全长6.6公里，将景区天镜阁、桃花岛、野营岛、渔城、七星伴月、行春桥、越城桥、渔庄等景点和设施有机串连，是一片向市民免费开放的集生态、游览、科普、休闲为一体的自然山水绝佳地。
生态多样性是石湖滨湖区域建成后的一大特色。首先体现在中心城市一般难以达到的绿化率上。石湖景区滨湖区域的6平方公里内，建筑占地仅约0.9%，绿地率约70%。范堤原先规划设计的建筑面积有4万平方米，现在建成后还不到5000平方米。其次体现在植物配置的多样性上。在南石湖区域和景区东部景观绿化带，都可以看到春夏秋冬各季的代表性植物景观：成片种植的海棠、樱花、桃花、杏树、迎春，是春天的色彩；合欢、紫薇、广玉兰、木芙蓉等，为夏季带来清凉；银杏、榉树、乌桕、无患子、红枫、石榴等，则让秋天更加五彩斑斓；梅花、山茶、雪松、绿竹等，让人们在冬天也有红可赏，有叶可观。
为进一步彰显江南水乡田园风光，该区域大量利用乡土树种，岸上种植了香樟、桂花、枫杨、乌桕等，并在岸线两侧种植了芦苇、菖蒲、荷花、红菱等本地的水生植物，尤其滨水区域新增的600余株红橘，秋天将成为最具江南特色的一道美景。
如今，免费开放的滨湖景区已成为市民、游客乐享生态山水的好去处。依湖而筑的石湖湾花园等住宅区居民，就像居住在一个大型的山水生态公园里。
